Lawrence Livermore National Laboratory, sem byggir í Kaliforníu, hefur tilkynnt að í fyrsta skipti nokkru sinni hafi vísindamenn fengið meiri orku frá stýrðum kjarnasamrunaviðbrögðum en þeir lögðu í það. Með því að nota stærsta leysir heimsins sprautuðu vísindamenn 2,1 milljón jól af leysiljósi inn í kjarnaofninn og fengu 2,5 milljón jól af orku.
Lawrence Livermore National Laboratory hefur að sögn staðfest að árangursrík tilraun hafi nýlega verið gerð í National Ignition Facility, en sagði að greining á niðurstöðunum sé í gangi.
Bandarísk stjórnvöld hafa strítt „stórri vísindalegri byltingu“ og munu halda blaðamannafund þann 13. desember.
Kjarnasamruni virkar með því að mynda helíumgas með árekstri þungra vetnisatóma, losa mikið magn af orku og líkja eftir ferlinu sem á sér stað náttúrulega í miðju stjörnu eins og sólarinnar, sem brennur við um 27 milljón gráður Fahrenheit (15 milljón gráður á Celsíus) ).
Svipaðar tilraunir hafa verið gerðar áður, en Livermore's var fyrst til að framleiða meiri orku en notuð var til að búa til tilraunina, sem þýðir að vísindamenn gætu fræðilega notað kjarnasamruna sem orkugjafa.
Með því að nota heimsins stærsta leysigeisla, sem samanstendur af 192 geislum og hitastig sem er meira en þrisvar sinnum heitara en miðja sólar, hafa rannsakendur í fyrsta sinn gert samrunaeldsneyti kleift að framleiða meiri hita en þeir gefa frá sér inn í það og ná þar með hreinum orkuaukningu.
Þó að það sé enn langt frá því að vera atvinnukljúfur er þessi þróun enn talin mikilvægt skref á þessu sviði.
Það gæti táknað tímamót fyrir mannkynið að hverfa frá jarðefnaeldsneyti eins og olíu og kolum yfir í algjörlega hreinan orkugjafa sem mengar ekki loftið eða veldur skemmdum á landslaginu með námuvinnslu eða leiðslum.
Lokamarkmiðið er samt að framleiða rafmagn á sama hátt og sólin framleiðir hita, með því að ýta vetnisatómum nærri hvort öðru þannig að þau sameinast og mynda helíum og losa þannig gífurlegt magn af orku.
Einn bolli af þessu efni gæti knúið hús í meðalstærð í mörg hundruð ár, án kolefnislosunar.
Í heimi þar sem eftirspurn eftir raforku eykst og umhverfið fer versnandi er kjarnorkusamruni talinn „heilagur gral“ orkunnar.
Það sameinar atómkjarna til að búa til gríðarlegt magn af orku, öfugt við klofningsferlið sem notað er í kjarnorkuvopnum og kjarnorkuverum, sem klýfur atómkjarna í sundur.
Ólíkt klofningi er minni hætta á slysum eða þjófnaði á atómefni í samruna.
Nicholas Hawke, forstjóri sprotafyrirtækisins First Light Fusion í Oxford, lýsti hugsanlegri byltingu sem „game changer“.
Ef staðfest, sagði hann, væri niðurstaðan vatnaskil fyrir tregðusamruna sem orkuframleiðslutækni.
Við þurfum hreint grunnhleðslurafmagn, sagði hann, og það er einmitt það sem kjarnasamruni getur veitt. Það hefur engan af ókostum kjarnorku, engin mikið magn eða langlífur úrgangur, ekkert efni af vopnagráðu og engin hætta á bráðnun.
Dr Mark Weinman frá Imperial College í London sagði að hingað til, þrátt fyrir 70 ára rannsóknir, hefði enginn fengið meiri orku út úr samrunahvörfum en hann þyrfti að setja inn, þar sem metið væri um 70 prósent (þ.e. hreint orkutap ).
Þessi nýja tilkynning frá Livermore Lab, ef hún reynist sönn, setur ótrúlegan punkt í mannkynssöguna, sagði hann, og framtíðin gæti leitt til tímabils græns, öruggrar og að mestu ótæmandi forms samþjappaðrar orku, án langlífs kjarnorkuúrgangs.
