Laser endurskinsmerki lyftist af eldflaug, fyrsta áskorun einkafyrirtækis fyrir tunglverkefni

Pekingtíma klukkan 15:18 þann 8. janúar þróaði United Launch Alliance (ULA) eldflaugaskotið „Vulcan Centaur (Vulcan Centaur)“ í Cape Canaveral, Flórída, til að framkvæma fyrsta verkefnið (CERT-1) , velgengni bandaríska stjörnuvélafyrirtækisins þróaði "Peregrine Falcon". „Peregrine Falcon“ tungllendingarflugvélinni, þróuð af astrorobotic, tókst að skjóta út í geiminn. „Peregrine er fyrsta bandaríska geimfarið til að reyna mjúka lendingu á tunglinu í meira en 50 ár, síðan Apollo 17 árið 1972.
„Peregrine Falcon“ tungllendingur, 2,5 metrar á breidd, 1,9 metrar á hæð, búin leysigeisli, nifteindastjörnulitrófsmæli, segulmæli og öðrum vísindatækjum. Þar á meðal er „Peregrine Falcon“ tungllendingarvél búin leysir endurskinskerfi (Laser-Reflecting Array, sem vísað er til sem LRA), í raun sérhannað speglafylki, aðallega notað í gervihnattaleysisfjarlægð.
Þetta er sett af sérstökum speglum, aðalmunurinn á þessari tækni og venjulegum speglum er sá að Laser-Reflecting Array er fær um að endurkasta leysiljósinu nákvæmlega aftur til ljósgjafans, frekar en að endurkasta ljósinu í ákveðnu horni. Þessi eiginleiki gerir leysirendurskinsflokka hentugar fyrir mælingar til að ákvarða nákvæmlega braut gervitungla um jörðina. Í gervihnattaleysisfjarlægð nær leysirljós frá sjónauka á jörðu til endurskinsmerkis (þ.e. leysirendurskinsmerkis) á geimfari eða himintungli og endurskinsljósið endurkastar ljósinu aftur til sjónaukans. Með því að mæla tímann sem það tekur fyrir leysipúlsinn að fara úr sjónaukanum og tímann sem það tekur afturpúlsinn að ná sjónaukanum geta verkfræðingar og vísindamenn reiknað út nákvæma fjarlægð milli hlutarins og jarðstöðvarinnar. Þessi aðferð við fjarlægð er nákvæmari en aðferðir sem nota útvarpsbylgjur vegna þess að styttri bylgjulengd leysisins veitir meiri mælingarnákvæmni.
Auk notkunar í jarðeðlisfræði sýna leysirendurskinskerfi mikla möguleika á öðrum sviðum. LRA gegnir lykilhlutverki á sviðum eins og leiðsögukerfum, veðurspám og umhverfisvöktun. Með því að nota þetta mjög nákvæma mælitæki getum við fengið nákvæmari upplýsingar um landfræðilegar staðsetningar og öðlast dýpri skilning á ýmsum fyrirbærum á jörðinni.